Nostalgia: 6 cosas que más echo de menos

(For the English version, see Homesickness: 6 things I miss the most)

En estos últimos años en el extranjero la nostalgia se ha convertido en un sentimiento muy conocido para mí. Muy a menudo me encuentro soñando despierta y añorando mi país, pero luego me doy cuenta de que estoy rodeada de otras personas, que no son muy conocidas y hablan un idioma que percibo más como un ruido. Cuando me encuentro en esas situaciones, lo único que hago es mostrar una sonrisa muy grande a los que están a mi alrededor y asentar con la cabeza para decir si (¿quién sabe a lo que me estoy comprometiendo?).

Esto no quiere decir que aún no he aceptado mi vida en este país, es solo que a veces suelo divagar y pensar en lo que mi familia estará haciendo en este preciso momento, qué tan grandes estarán los hijos de mis amigos ahora o si ese bar al que solía ir aún estará abierto. Y es que no importa a donde vayas o lo que hagas, es imposible dejar atrás los momentos y las personas importantes que formaron parte de tu vida por tanto tiempo. Todos los inmigrantes/expatriados pasan por esto, es normal sentirse nostálgico de vez en cuando.

Para canalizar mi nostalgia decidí hacer una lista personal de las seis cosas que más echo de menos de mi país. Estoy segura de que se identificarán con algunas de ellas y también sería excelente que compartieran su propia lista. Esta lista no fue escrita por orden de importancia, solo la escribí conforme mi nostalgia iba apareciendo.

Nota: En esta entrada o post no incluyo la comida como una de las cosas que más echo de menos. No es que ya me haya olvidado de la magnífica comida de mi país, sino que los productos para preparar comida peruana se están haciendo cada día más y más accesibles en Europa. (¿Por qué la comida peruana es la próxima gran sensación?. Para los foodies o aficionados a la comida, aquí les dejo este artículo sobre la comida peruana.)

1. Eventos familiares y ocasiones especiales

Este año ha sido como un ‘baby boom’ (explosión de natalidad) entre mis amigas y familiares; creo que es algo normal entre las mujeres de 30 y tantos. Casi todas mis amigas decidieron que 2013 era el año indicado para tener niños y me alegro mucho por ellas. Sin embargo, me pone triste el no poder compartir este momento tan increíble de sus vidas.

CC Image cortesía de Paula on Flickr

Hace un par de días, una de mis mejores amigas dio a luz a un niño (su nombre es Benjamín). Me hubiera gustado mucho haber estado en la clínica esperando con su familia, escuchar ‘Todo salió bien. Es un niño sano’ y celebrar todos juntos. Sé que si hubiera estado ahí, hubiera llevado a la clínica un globo grande que dijera ‘Bienvenido a casa’ (hubiera preferido uno que dijera ‘Bienvenido al mundo’, pero no creo que vendan esos.). Celebrar un acontecimiento así es lo que me hace pensar en todas las cosas que me estoy perdiendo.

Claro, también hay otros momentos no tan alegres, como el funeral de mi abuela. Para ser sincera, no soy una gran creyente de este tipo de ceremonias, pero sé que hubiera sido de gran ayuda estar presente, no solo para despedirme me mi abuela (mi segunda madre), sino también para apoyar a mi familia en estos momentos tan difíciles. Más adelante escribiré más sobre esto, por ahora prefiero no hacerlo porque aún la herida está fresca. En fin, lo que quiero resaltar aquí es que vivir en el extranjero te da muchos momentos y experiencias que te harán una mejor persona, y al mismo tiempo, te perderás de muchas cosas importantes que suceden en tu país. A veces quisiera estar ahí y aquí.

2. Cielo estrellado

Cuando tenía 9 años, solía decirles a mis padres que iba a dormir y apagaba las luces de mi habitación. Una vez que estaba segura de que ellos también estuvieran durmiendo, abría mi ventana, miraba el cielo y trataba de contar las estrellas. Desde entonces no he visto un cielo tan estrellado como el que solía contemplar durante mis noches de verano en Perú. A veces creía haber visto ovnis pero no se lo decía a nadie porque sabía que mis amigas se reirían de mí. Ahora me siento bien de no haberles contado nada porque eso me hubiera costado muchas amigas en la escuela primaria.

Cielo estrellado – CC Image cortesía de Jason Barnette Photography en Flickr

En mis años de adolescencia y temprana juventud, los cielos estrellados se convirtieron en mi compañía favorita, ya sea en una fogata en la playa, en un camping/campamento o durante mis largas caminatas por el centro/casco antiguo de mi ciudad. Ahora que lo pienso, ¡echo muchísimo de menos todo eso!.

Bueno, tampoco me puedo quejar mucho, este verano en particular ha sido muy bueno en Holanda/Países Bajos. Sin embargo, el verano aquí no proporciona esas noches de ensueño que solía disfrutar tanto desde la ventana de mi habitación en Perú (suspiro…).

3. Amigos tocando tu puerta

Cuando se trata de reglas sociales, Perú puede sorprenderte u horrorizarte. Un ejemplo claro es cuando tus amigos tocan tu puerta; nuestra conciencia social no es de mucha ayuda y no te indica que quizá estas no son horas de visita, que tu amigo no quiere ser molestado, que tu amigo tiene una fiesta familiar íntima o que tu amigo simplemente no quiere hablar contigo. No, en Perú, tú tocas la puerta de tus amigos sin previo aviso.

¿Quién es? – CC Image cortesía de Mark Wyatt en Flickr.

Entiendo muy bien lo difícil que esto puede ser para cualquiera que no sea de Latinoamérica o España, y en particular, para los holandeses que les encanta planear sus días con mucha anticipación. La mayoría de los holandeses siempre lleva una agenda a todos lados (¡uf…las agendas!).

A veces tengo la idea de que las cosas en Perú son un poco más fáciles que en Europa, pero esto puede ser producto de mi propia nostalgia. Después de 7 años viviendo en el extranjero he venido a darme cuenta de que me hace falta la visita inesperada de un amigo, porque esto puede resultar en una invitación al cine o en una charla agradable después de un largo día de trabajo. La espontaneidad es mucho mejor que la planificación con semanas de anticipación. ¿Cómo sabes cómo te sentirás en 2 semanas?, ¡¿Cómo sabes si estarás vivo?!.

4. Ese ‘toque’ afectuoso

Bien, primero déjenme explicarles algo. Como latinoamericana, nací con la ‘habilidad’ de expresar mis emociones y sentimientos a través de mis manos y mis brazos, lo cual crea la necesidad de tener cierto espacio a mi alrededor cuando estoy hablando y la necesidad de tocar a la gente en los brazos o los hombros durante una conversación. En Perú, los familiares, amigos y compañeros de trabajo están tocándose constantemente los unos a los otros (en todo el buen sentido de la frase, claro) y dándose abrazos sin ninguna razón aparente. Como todos sabemos, las emociones necesitan una salida, un canal, y es por eso que hablamos tan alto, movemos mucho las manos y nos ‘tocamos’ todo el tiempo.

Abrazos gratuitos es lo que necesitamos – CC Image cortesía de M Hooper en Flickr

El contacto físico es una necesidad básica. Aquí podrán leer un poco sobre su importancia.

El afecto corporal es muy necesario para mí y creo que para la mayoría de latinos. Echo de menos reírme con tantas ganas que hasta pierdo el equilibrio y me apoyo en el hombro de un amigo, saludar a la gente con un beso en la mejilla y dar abrazos espontáneos. Personalmente no pienso que los europeos sean fríos y distantes, como tantas veces he escuchado, sencillamente son más tímidos en comparación con los latinoamericanos que somos más extrovertidos y sociales.

5. El verano

Ya sé lo que están pensando: ‘¿Y quién no echa de menos el verano?’, pero antes de sacar conclusiones, les debo contar algo. Yo provengo de la costa norte de Perú y mis padres viven a solo 10 minutos en coche/carro de la playa. Sí, ya lo sé, tuve una buena infancia cerca del mar. La playa y los BUENOS veranos fueron parte de mi vida por 25 años y ahora me arrepiento un poco de no haberlos disfrutado más mientras estaba ahí.

Vista de Huanchaco-Perú, mi playa.

Los veranos en Holanda son muy diferentes a los de Perú. El clima no ayuda para nada y el país parece un desierto durante las vacaciones de verano, ya que la mayoría de la gente se va a España, Francia o Italia, los países con buen verano. Esto es totalmente opuesto a lo que sucede en Perú, porque los peruanos no viajan mucho a otros países cuando están de vacaciones (aunque las cosas están cambiando mucho debido a la creciente economía) y las ciudades parecen que están de fiesta. Creo que los peruanos disfrutan mucho de lo que tienen a su alrededor, como un día en la playa, un camping/campamento en el valle o un pequeño viaje a una ciudad, pero no por mucho tiempo.

Los veranos en Perú pueden ser muy intensos y calurosos y proporcionan una energía inmensa así como pensamientos positivos. Además, hay muchos eventos y fiestas a los que ir, las calles tienen vida. Y eso es lo que echo de menos, las calles llenas de gente y el sol brillando en mi espalda.

Debo agregar que el verano en Perú comienza en diciembre, así que el 1ro. de enero realmente se siente como un nuevo comienzo. Todo el mundo empieza el nuevo año con un sol brillante y eso ya se considera un buen augurio.

6. Tomar taxis

Esto tiene que ver más con lo perezosa/haragana que solía ser en Perú. Tomaba taxis para ir a todos lados, y no porque tuviera dinero, sino porque el servicio de taxis en Perú es muy barato y yo tenía la costumbre de llegar tarde a todas partes. Ahora que vivo en un país que tiene más bicicletas que habitantes, no me queda otra que utilizar la bicicleta para ir a todos lados y hacer cualquier tipo de encargos.

Tomar un taxi en Perú nunca es un problema – CC Image cortesía de Ian Glover en Flickr

Tomar un taxi en Ámsterdam no es tan fácil como solía ser en Perú; primero, tienes que tener suerte si encuentras uno y segundo, tendría primero que sacarme la lotería para permitirme tal lujo.

Estoy contenta de que ahora ya no soy tan perezosa como antes y muy agradecida por las piernas que me ha dado la bicicleta. Ir en bicicleta es un ejercicio excelente y tu corazón latirá por mucho tiempo, pero aún echo de menos el glamour de tomar un taxi, especialmente si llueve, nieva, hace frío o viento. Hmmm, creo que lo echo de menos más de lo que pensaba.

Bueno, así que ahí lo tienen, estas son las cosas que más echo de menos de mi país. ¿Y tú, que echas de menos?

Homesickness: 6 things I miss the most

(Para la versión en español, haz click aquí.)

Homesickness is a well-known feeling to me. I often find myself daydreaming about my country and my life in Peru, but then I wake up and realize that I am surrounded by other people, who don’t seem very familiar and speak a language that is only noise to me; all I do is show a big smile and nod (who knows what I am agreeing to!).

It is not that I have not accepted my life here, but sometimes I just wonder about what my family might be doing at this exact moment, how big my friends’ kids should be by now or if that bar I used to go remains open. Wherever you go and whatever you do, it is impossible to leave behind important moments and people who took part of your life for so long. All immigrants/expats go through this, it is normal to feel homesick once in a while.

I made a personal list about the 6 things I miss the most about my home country. I am sure you will identify with some of them and I hope you share your list as well. This list is not in order of importance, I just wrote things as they came up.

Note: In this post, you won’t find food as one of the things I miss the most. It is not that I don’t miss the magnificent food from my country, but products to prepare Peruvian food are becoming more and more available in Europe. (Why Peruvian food is the next big thing?. For the foodies, you can check this article/video about Peruvian food.)

1. Family events and special occasions 

This year has been like a baby boom among my friends and family members; it might be the 30s. Almost everybody decided that 2013 was a great year to make babies and I am very happy for them. What makes me sad is that I couldn’t be with them to enjoy such an incredible moment in their lives.

CC Image courtesy of Paula on Flickr

Today, one of my best friends is giving birth to a baby boy (his name will be Benjamin). I wish I could be at the clinic waiting with her family for the ‘It’s a healthy boy!’ and cheer together. I know that if I would be there, I would have a big balloon that says ‘Welcome home’ (I would have preferred one with ‘Welcome to the World’, but I don’t think they sell those).

However, there are other occasions less cheerful, like my grandma’s funeral. I am not a big believer of this kind of ceremonies, but I think it would have been good to be present, not only to say goodbye to my grandma (my second mother) but to show my support to my family. I would write about it later, because it is still too soon for me. My point here is that living abroad gives you many moments and experiences that will make you a better person, and at the same time, you miss so many things back home. I wish I could be there and here.

2. Starry sky

When I was around 9 years old, I used to tell my parents I was going to bed and turned off the lights in my bedroom. Once I was sure they also went to bed, I opened my window and looked at the sky and tried to count the stars. Since then, I have not seen a sky so starry as the one I used to contemplate during my summer nights in Peru. Sometimes I thought I saw UFOs but I didn’t tell anybody, because I knew my friends would laugh at me, and I am happy now I didn’t. That would have cost me some friends in primary school.

Starry Sky – CC Image courtesy of Jason Barnette Photography on Flickr

As I became older, starry skies were my companion when I had bonfires at the beach, I went on camping trips and I walked through my city’s Old Town. I really miss all of that!!.

This summer has been particularly good in the Netherlands, but it has not yet provided those dreamy summer nights I enjoyed from my window in Peru (sigh…).

3. Friends knocking on your door

When it comes to social rules, Peru can surprise you or shock you. One example is knocking on your friends’ door; our social awareness doesn’t tell us that maybe it is too late, that perhaps your friend doesn’t want to be disturbed, that your friend is holding a small family gathering or that your friend simply doesn’t want to talk to you. No, in Peru, you just knock on the door without previous notice.

Who’s at the door? – CC Image courtesy of Mark Wyatt on Flickr

I understand how difficult this is to assimilate for any person who is not from Latin America, specially for Dutch people, who like to plan their days. Most of them carry an agenda everywhere they go (how I dislike the agenda!).

Sometimes I have the idea that things in Peru are way simpler than in Europe, but maybe it is just my homesickness. After 7 years abroad, I have come to miss a friend’s visit out of the blue, which will lead to an invitation to the movies or a nice chat after a long day at work. Spontaneity is so much better than planning something weeks ahead. How do you know how you would feel in 2 weeks? How do you know if you are going to be alive?!!.

4. That ‘touchy’ feeling

O.K., let me explain. As a Latin American, I was born with the ‘ability’ to express my emotions and feelings with my hands and arms, which creates the need for some space around me when I am talking as well as the need to touch people during my conversations. In Peru, family members, friends or co-workers are constantly touching each other in the head or arms and giving hugs for no apparent reason. Emotions need an outlet, so we become loud talkers, hand talkers and very ‘touchy’.

Free hugs is what we need! – CC Image courtesy of M Hooper on Flickr

Physical contact is a basic need, and for those skeptics, here is a good article about it.

I miss laughing really hard and leaning on my friend’s shoulder, I miss greeting people with a kiss on the cheek (not total strangers, but friends or co-workers) and I miss spontaneous hugs. I personally don’t think that Europeans are cold and distance, they are just shy while Latin Americans are more extrovert and social.

5. The summer

I know what you are all thinking: ‘Who doesn’t miss that?’, but first let me tell you that I come from the North Coast of Peru and my parents’ house is only 10 minutes’ drive from the beach. Yes, I was a lucky girl while growing up. The beach and the GOOD summers were part of my life for 25 years, and I regret I didn’t appreciate them more while I was there.

View of Huanchaco-Peru, my beach.

Summers in the Netherlands are very different from the ones in Peru. The weather doesn’t give its best and the country feels like a desert, I mean, a lot of people go on holiday to Spain, France or Italy, the ones with the good summers. It is the complete opposite to what happens in Peru, because there people don’t really go to other countries when they have holidays (although the economy is increasing a lot and there are more possibilities now). Peruvians enjoy what they have around; it could be a day at the beach, camping in the valley or a small city trip, but not for a long period of time.

Summers in Peru can be very hot and provide you with immense energy and happy thoughts. Besides, there are a lot of events and parties to go to, you feel that the streets are alive. And that is what I miss, streets full of people and the sun shinning on my back.

It also happens that summer begins in December, so when New Year’s Eve comes, it really marks a new beginning in your life. Everybody starts the new year with good weather, and that is already a good omen.

6. Taking taxis

This one has to do with how lazy I used to be in Peru. I took taxis to go everywhere, and not because I was rich. Taxis in Peru are very cheap, and I had the tendency to run late very often. Now that I live in a country that has more bikes than people, I had no other choice but to cycle to run errands, to work, to a party, etc.

Taking a taxi in Peru is never a problem – CC Image courtesy of Ian Glover on Flickr

Taking a taxi in Amsterdam is not as easy as it used to be in Peru; first, you are lucky if you find one and second, I need to win the lottery first to allow myself such a luxury.

I am happy that I am not so lazy anymore and I am very grateful for the better legs I got from biking; it is excellent exercise and your heart will be pumping for many years. Nonetheless, I miss the glamour of taking a taxi, specially if it rains, it snows, it is cold or it is windy. Hmmm…I think I miss it more than I thought.

So, there you go, these are the things I miss the most from my home country. What about you?